Город находится в Свердловской области, ранее назывался Свердловск-45. В 1947 году был подписан указ и начато строительство завода № 418, позднее «Комбинат «Электрохимприбор», предназначенного для сборки и утилизации ядерных боеприпасов, а также для производства изотопов урана.

Старая часть города и всё его дорожное сообщение построено силами заключенных ГУЛАГа, по неофициальным данным к работам на секретном объекте было привлечено около 20-30 тысяч арестантов, мужчин и женщин. При проведении взрывных работ во время строительства, несмотря на хороший руководящий состав, под завалами погибло несколько десяткой рабочих, их захоронение до сих пор не обустроено должным образом.

В 2006 году на комбинате произошло возгорание урана, на место катастрофы не были допущены экологи негосударственных организаций, поэтому нет официальный и точных данных, они были засекречены. По общим оценкам сгорело от 200 до 400 килограммов урана.

Лесной — типичный закрытый город, мало чем отличающийся от других городов подобного типа в России. С первых лет строительства сохранились небольшие трехэтажные дома, есть более современные «сталинки», пестрые многоэтажки. В досуг жителей Лесного вносит немного разнообразия городок Нижняя Тура, находящийся в нескольких километрах, одна из его улиц ведет прямо к КПП Лесного.

Социальная сфера представлена образовательными учреждениями, культурными центрами, спортивными сооружениями средствами массовой информации, в Лесном выпускается несколько газет и есть телестудия.

Для приезжих в Лесном есть традиционного типа гостиницы «Центральная» и «Лесная». Так же можно остановиться в соседней Нижней Туре.