Советским властям удалось заинтересовать граждан работой и образом жизни закрытых поселений. Это было не просто, поскольку, приезжая в них, человек сознательно накладывал на себя ряд существенных ограничений: подписывался за неразглашение информации, обязывался ограничить отношения с «открытым» миром, становился «не выездным». Не смотря на это, население охотно переезжало сюда и оставалось здесь, из-за наличия привилегий и льгот. Поселения этой категории в эпоху дефицита имели лучшее снабжение и возможность купить почти все, высокий уровень образования и медицины, лучше обстояли дела с культурным досугом (действовали свои клубы, музеи, театры, с более современным, чем на «большой земле», оборудованием), лучшее благоустройство, отсутствие острой жилищной проблемы, идеально работающий городской транспорт.

После распада СССР и сокращения расходов на оборону, то есть и на содержание ЗАТО, их привлекательность померкла. Но люди продолжают держаться за эти привычные места проживания, рассчитывая на изменение существующей негативной ситуации. Население ЗАТО сокращается, но в основном по демографическим обстоятельствам, а не из-за оттока людей. Многие населенные пункты, которые не включены в федеральный перечень ЗАТО, даже стремятся получить этот статус. Доводами служат финансирование из федерального бюджета и предоставление жителям социальных льгот. Статус особого территориального образования предполагает определенную автономию и бюджетную независимость, а также внимание со стороны Центра. Таким образом, в общественном сознании плюсы жизни в ЗАТО по-прежнему перекрывают минусы.